Paul Newman, el humorista

Foto: Agencia AP

Paul Newman, el legendario actor estadounidense, murió a los 83 años de cáncer en los pulmones.

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Yo tuve la oportunidad de experimentarlo en el verano de 1979, cuando trabajaba en el diario Westport News, en Connecticut. Por aquel entonces mi editora tenía tan sólo un objetivo: hablar con Paul Newman, justamente el residente más famoso de Westport.

El mítico actor llamó un día a la oficina para sugerir una noticia. Ella misma contestó el teléfono y pensó que era una broma. “Claro, seguro que es usted Paul Newman”, dijo enfadada, antes de colgar el auricular con fuerza.

Sin embargo, después de hacer un par de comprobaciones, descubrimos que realmente se trataba de Newman. Un empleado suyo que renovó un granero de su propiedad y lo convirtió en una sala de proyecciones estaba enfermo de gravedad. Newman quería organizar una fiesta en su honor para mostrar el trabajo que hizo.

El diario local fue invitado a llevar un periodista y un fotógrafo con una condición: Estábamos allí para hacer nuestro trabajo, sin que el invitado de honor descubriera quiénes éramos. De esta manera, la noticia de la fiesta en el diario sería una sorpresa para él.

Yo, que por aquel entonces iba a empezar mi tercer año de universidad, fui el escogido para cubrir la celebración. Ese verano había trabajado duro a cambio de muy poco dinero y esta era mi recompensa, así que conduje mi viejo Dodge Dart hasta la casa de Newman y fui recibido por Joanne Woodward, la esposa del actor.

Newman y yo hablamos unos minutos sobre su empleado fuera de la sala de proyección. Newman blasfemaba mucho. Yo era un estudiante y pensé que eso era divertido.

Durante la fiesta, hablé con mucha gente e hice mi trabajo discretamente, preguntando a los invitados sobre el empleado enfermo para llenar mi noticia con detalles sobre él.

Me pareció extraño cuando una persona me dijo que fuera al baño y me fijara en el papel del inodoro. Cuando una tercera me dijo lo mismo, me vi obligado a descubrir qué pasaba: Cada uno de los cuadros del papel estaba cubierto con la foto de cierto actor famoso. “­Saludos de Robert Redford!”, decía.

Redford y Newman fueron grandes amigos. Newman interpretó a un ladrón de trenes con Redford en 'Butch Cassidy and the Sundance Kid' (1969) y ambos a un par de estafadores en 'El golpe' ('The Sting'), de 1973. Desenrollé varias tiras de papel y me las metí en el bolsillo. Fue el recuerdo de un verano original.