Una deuda con la tradición negra

Esta es una de las coronas, coloridas y elaboradas, que en el Chocó decoran los altares fúnebres.   

“Ustedes tienen una responsabilidad con las comunidades afrocolombianas a la que no le han puesto la cara”. Este fue el grito de protesta que el Ministerio de Cultura y el Museo Nacional, en tanto instituciones del Estado, recibieron de académicos y activistas cansados de que no se reconociera  que en Colombia “sí existe el racismo” y agotados de que “el discurso de la raza sea tapado por el de la pobreza”.

Ante la evidencia de que las comunidades afrodescendientes han estado excluidas de los lugares canónicos del arte y la cultura, y ante la necesidad de responder por esos derechos adicionales que la declaración de Suráfrica (2001) le reconoce a todas las víctimas (y sus descendientes) de la trata trasatlántica, el Museo Nacional inició una investigación y un trabajo de campo con estas comunidades. Trabajo que se viene realizando desde 2005 de la mano del profesor Jaime Arocha de la Universidad Nacional y la profesora Claudia Mosquera. La exposición temporal Velorios y Santos Vivos que se inaugura hoy a las 7 de la noche en el Auditorio Teresa Cuervo, del Museo, es el primer resultado.

“Queríamos darle una presencia justa a las comunidades de San José de Uré, de San Basilio de Palenque, de Quibdó, Tumaco, entre otras, sin estereotiparlos y decidimos que los rituales funerarios podrían ser un buen camino ya que condensan muchos temas como la música, la culinaria, la religiosidad”, asegura Cristina Lleras, curadora del Museo. 

Pero llegar a este acuerdo era tan sólo un primer paso, ya que pensar en llevar altares y tumbas a un lugar no sólo moderno, sino sobre todo profano como una sala de un museo, resultaba para muchos raizales un despropósito. “No podemos armar altares fúnebres en la sala porque el altar llama muerto” dijeron las sabias, “no pueden haber tumbas sin muerto”, replicaron los sabios.

Las comunidades se mostraban recelosas con esta iniciativa acostumbradas a que se les explote, se les mire como raros y nunca reciban nada a cambio. “Además,  nos encontramos con que los mayores tienen un conocimiento guardado que protegen ya sea como resistencia o como parte de un pacto de secreto”, explica Lleras, consciente de que hay muchos detalles que en la exposición no se pueden retratar.