El guerrero del camino

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El etíope Haile Gebrselassie impuso nuevo récord mundial de la Maratón. Corrió los 42,1 kilómetros en dos horas, tres minutos y 59 segundos. Es uno de los atletas más exitosos de la historia.   

La historia del atleta etíope Haile Gebrselassie es similar a la de muchos deportistas en el mundo. Nació y creció en medio de la pobreza, pero a punta de sacrificio se convirtió en un gran campeón.

Sin embargo, las medallas, la fama y el dinero son para él simplemente las herramientas con las que cuenta para cambiar el rumbo de su país, uno de los tres más pobres del planeta.

“Esa es mi meta, quiero que Etiopía progrese, que la gente entienda que no puede seguir viviendo en la miseria. Quiero ser un ejemplo para mis compatriotas, que se den cuenta de que pueden salir adelante como lo hice yo”, aseguró en el discurso de inauguración de una escuela que construyó en el pequeño caserío de Assela, provincia de Arsi, a 400 kilómetros de la capital, Adís Abeba.

Allí, el nuevo recordista mundial de la maratón (quien el domingo pasado recorrió 42,1 kilómetros en dos horas, tres minutos y 59 segundos) nació el 18 de abril de 1973. “Éramos diez hijos, seis varones y cuatro damas. Ninguno tenía zapatos y en la choza de paja en la que vivíamos no había ni agua ni luz. Corríamos 10 kilómetros para ir a la escuela y 10 para regresar, esa fue mi gran preparación para la vida”, recuerda hoy Haile, convertido en el personaje más querido de su nación y en un exitoso empresario cuya filosofía de vida está cambiando el destino de mucha gente.

Él, al lado de su esposa Alem, tiene una fundación que además de proyectos educativos, lidera programas de creación de microempresas. “No les doy el pescado, sino que les enseño a pescar. En la educación está la clave, porque dándoles dinero uno no les cambia la vida”, explica Gebrselassie, cuyo liderazgo y carisma le han servido para ser considerado como el más firme candidato a la presidencia de su país cuando deje el deporte.

Al respecto, Haile dice que “incursionar en la política dependerá mucho de los resultados que tenga en mis obras. Ahora todos me aman, pero desde el día que llegue al poder me comenzarán a odiar porque la gente no quiere a los dirigentes”. Él acepta que en buena medida tienen razón, porque la corrupción es el principal problema de su nación, en la que, según la Organización de las Naciones Unidas, el 90% de los 73 millones de habitantes vive en la pobreza absoluta.