La encrucijada del libre comercio

Algunos países están pensando adoptar medidas proteccionistas, argumentando la necesidad de proteger el empleo al ver cómo decae el consumo y la producción industrial, e incluso previendo que las exportaciones chinas que estaban dirigidas a países como Estados Unidos irán a parar a otros mercados. Esta presión proteccionista seguramente se verá en todos lados, incluyendo Colombia.

Otros, por el contrario, ven en el libre comercio un instrumento para salir de la crisis. Un caso diciente fue lo sucedido entre Canadá y la Unión Europea. A raíz del descalabro financiero se puso en duda la negociación prevista de un acuerdo comercial entre dichos países. Sin embargo, el pasado 17 de octubre sus representantes decidieron impulsarlo decididamente. Tanto así que el Primer Ministro canadiense al final del compromiso con Sarkosy dijo de manera tajante que “debemos mantenernos en contra del proteccionismo y trabajar para disminuir y eliminar las barreras comerciales”. Algo similar sucedió en las negociaciones que adelantan Japón e India.

La postura de estos países coincide con lo expresado por el director de la OMC, quien preocupado por el impacto de la crisis financiera en la ronda Doha y en el futuro del sistema multilateral de comercio, ha dicho que el comercio no es la causa de los problemas financieros y que, al contrario, una buena política comercial puede ser parte de la solución. Con razón plantea que el multilateralismo es la mejor forma de aunar esfuerzos para que la humanidad avance en el tratamiento de temas fundamentales para su desarrollo, como son los comerciales, financieros y ambientales.

Y aún queda un gran interrogante. Qué hará Estados Unidos cuando todo indica que los demócratas aumentarán su mayoría en el Congreso y tendrán Presidente. Con Clinton entró en vigencia el NAFTA y se concluyó la Ronda Uruguay. Pero Obama es un enigma. Algunos creen que una vez posesionado adoptará una postura similar a la de su antecesor y de manera pragmática promoverá el libre comercio hablando del respeto por las normas laborales, aunque otros no descartan el freno de las negociaciones comerciales. El libre comercio vive su propia encrucijada.